Работа p-n-перехода в солнечных панелях основана на том, что при падении солнечных лучей на фотоэлемент в нём генерируются неравновесные электронно-дырочные пары. 1

p-n-переход выступает в роли барьера. 2 Он сортирует эти пары, фильтруя на «свою» половину только определённый тип носителей заряда. 2 В результате вместо хаотического движения в объёме полупроводника заряженные частицы, упорядоченно преодолевая p-n-переход, оказываются по разным сторонам барьера, создавая напряжение на нагрузке, которая подключена к солнечному элементу. 2

При этом на контакте p-слоя формируется положительный полюс источника тока, а на n-слоя — отрицательный. 1