Холодильник в тепловом двигателе работает так: при возвращении двигателя в исходное состояние часть энергии передаётся холодильнику, который затем рассеивает её в окружающее пространство. 6 Эта теплота выбрасывается в атмосферу вместе с отработанным паром или сгоревшими выхлопными газами турбин и двигателей внутреннего сгорания — то есть теряется безвозвратно. 6

Холодильник важен для работы теплового двигателя, потому что он охлаждает рабочее тело после нагревания и выполнения работы, возвращая его в исходное состояние. 810 В качестве холодильника может использоваться как специальное устройство, так и окружающая среда. 4

Например, для двигателей внутреннего сгорания холодильником может служить атмосфера, а для паровых турбин — охлаждающая проточная вода. 1