Глобальная вычислительная сеть (WAN) — компьютерная сеть, охватывающая большие территории и включающая большое число узлов, возможно находящиеся в различных городах и странах. 12 Она связывает компьютеры, рассредоточенные на расстоянии сотен и тысяч километров. 1

Отличие глобальной вычислительной сети от локальной в том, что глобальные сети рассчитаны на неограниченное число абонентов на большой географической территории, в то время как локальные сети сосредоточены на небольшой территории (обычно в радиусе 1–2 км) и представляют собой коммуникационную систему, принадлежащую одной организации. 12

Таким образом, локальная сеть предназначена для ограниченного пространства, такого как офисное здание, учебное заведение или домашняя сеть, а глобальная сеть охватывает значительные расстояния и обеспечивает связь между удалёнными локациями или организациями. 5