Провайдеры первого, второго и третьего уровня в глобальной интернет-иерархии отличаются размером инфраструктуры и зоной ответственности: 15

1. Провайдеры первого уровня (tier-1) — крупнейшие, владеют глобальной инфраструктурой, которая позволяет маршрутизировать большую часть интернет-трафика через свои системы. 1 Такие провайдеры управляют магистральными кабелями между странами и континентами. 2 Примеры: Verizon, AT&T и Tata Communications. 1
2. Провайдеры второго уровня (tier-2) — работают в одной стране или штате. 1 Обычно арендуют инфраструктуру у провайдеров первого уровня и используют её для предоставления услуг в своём регионе. 1 Такие провайдеры осуществляют пиринг с другими сетями и передачу данных внутри страны. 2 Примеры: Vodafone в Европе, Comcast в США или «Ростелеком» и МТС в России. 2
3. Провайдеры третьего уровня (tier-3) — самые маленькие, работают с очень небольшими регионами, такими как одна колония или отдельный бизнес. 1 Такие провайдеры покупают сетевой доступ у провайдеров второго уровня и используют его для предоставления интернет-подключений своим клиентам. 1

Таким образом, чем крупнее провайдер, тем большей интернет-инфраструктурой он владеет или к которой имеет доступ. 1