Разница между кролем и вольным стилем плавания заключается в том, что кроль — это конкретный стиль плавания, а вольный стиль — дисциплина, в которой пловцу разрешается плыть любыми способами, произвольно меняя их по ходу дистанции. 23

Кроль — вид плавания на животе, в котором левая и правая часть тела совершают гребки попеременно. 2 Каждая рука совершает широкий гребок вдоль оси тела пловца, во время чего ноги тоже попеременно поднимаются и опускаются. 2 Лицо плывущего находится в воде, и лишь периодически во время гребка голова поворачивается, чтобы сделать вдох. 2

Вольный стиль — дисциплина, в которой спортсмену разрешается плыть как угодно, как ему удобнее, — в любом случае, это будет считаться вольным стилем. 1 Однако со временем выяснилось, что самым быстрым способом преодолеть дистанцию остаётся кроль, и поэтому именно кролем стали плавать спортсмены, участвующие в соревнованиях «вольным стилем». 1