Прикладное плавание отличается от обычного любительского тем, что его задачи направлены на выполнение определённых действий в воде, которые связаны с профессиональной деятельностью. 13
Прикладное плавание — часть подготовки работников спасательных и силовых структур, людей, чья работа связана с водой. 13 Некоторые задачи, которые решаются в рамках прикладного плавания: оказание помощи тонущему, переправы вплавь, доставание со дна и буксировка предметов. 15
В основе прикладного плавания лежит техника спортивных способов плавания, изменённая в соответствии с условиями и адаптированная к решению конкретных задач. 15
Любительское плавание может быть направлено на улучшение физического и психоэмоционального состояния, обычно это самостоятельные занятия нерегулярного характера. 2
Таким образом, цель прикладного плавания — выполнение специфических задач, связанных с профессиональной деятельностью, в то время как цели любительского плавания могут быть более широкими и включать в себя активный отдых и развлечения.