Гонки с препятствиями отличаются от классических марафонских забегов тем, что предполагают преодоление различных препятствий на дистанции. 14 Участникам приходится, например, пробираться через наполненные грязью траншеи, горящие поля, преграды под электрическим напряжением. 4

В то время как в марафонских забегах участники бегут на длинную дистанцию по шоссе, в гонках с препятствиями есть возможность участвовать в соревнованиях разных уровней трудности и вовлекать в них людей с различной подготовкой. 1

Ещё одно отличие заключается в формате участия: в гонках с препятствиями можно соревноваться в команде, помогая друг другу преодолевать преграды, в то время как в марафонских забегах участники бегут самостоятельно. 24