Ключевые различия между рецептивными и инициативными туроператорами заключаются в их функциях и способе работы: 13

1. Рецептивные туроператоры комплектуют туры и программы обслуживания в месте приёма и обслуживания туристов, используя прямые договора с поставщиками услуг (гостиницами, предприятиями питания, досугово-развлекательными учреждениями и т. д.). 14 Это чистая форма туроперейтинга. 14
2. Инициативные туроператоры отправляют туристов за рубеж или в другие регионы по договорённости с принимающими (рецептивными) операторами или напрямую с туристскими предприятиями. 12 Они занимаются комплектацией туристского продукта, состоящего, по нормам Всемирной туристской организации (ВТО), не менее чем из трёх услуг (размещения, транспортировки туристов и любой другой, не связанной с первыми двумя). 12

На практике часто встречается смешение функций, и одна туристская фирма может выступать и как рецептивный, и как инициативный туроператор. 14