Суть теории рекапитуляции С. Холла заключается в том, что развитие одного человека кратко повторяет этапы развития вида в биологическом, социальном и историческом смысле. 3
Холл считал, что последовательность и содержание этапов развития ребёнка генетически предопределены и потому неизбежны. 1 Он утверждал, что:
Холл разработал представление о механизме перехода от одной стадии психического развития к другой, так как ребёнок не может непосредственно пережить ситуации, которые переживало человечество. 1 Этим механизмом является игра, в которой дети могут переживать различные роли и ситуации, тем самым изживая свои инстинкты и готовясь к следующему этапу развития. 1
Теория рекапитуляции С. Холла подверглась критике со стороны психологов, которые указывали на то, что внешнее сходство детской игры с поведением животных или первобытных людей не означает психологической тождественности их поведения. 1