Разница между линейным и нелинейным подходом к изучению возрастной психологии заключается в том, что каждый из них фокусируется на разных аспектах развития психики человека.

Линейный подход предполагает изучение психических процессов и состояний в их динамике и движении, установление закономерностей развития психики в онтогенезе. 48 Для этого используются, например, лонгитюдные исследования, которые предполагают длительное изучение одних и тех же людей на протяжении ряда лет. 510

Нелинейный подход рассматривает психологическое развитие как нелинейный, ограниченно предсказуемый детерминированный процесс. 6 Человек описывается как самоорганизующаяся система, способная к качественным изменениям. 6 Для изучения нелинейных свойств психологических явлений используется, например, метод множественного сравнения, который позволяет анализировать статистические зависимости различной формы. 3