Разница между комплексом неполноценности и комплексом превосходства заключается в восприятии себя и окружающих.
Комплекс неполноценности проявляется в том, что человек чувствует себя ущербно по отношению к окружающим, считает, что другие лучше него в целом или в какой-то конкретной сфере. 2 Комплекс выражается в заниженной самооценке, постоянной и сильной неуверенности в себе, сравнении себя с другими людьми. 2
Комплекс превосходства, или «комплекс бога», характеризуется тем, что человек убеждён, что его достижения превышают результаты деятельности остальных. 2 Он имеет завышенную самооценку, склонен к отчуждённости и часто рассказывает о своих достижениях. 2
Таким образом, при комплексе неполноценности человек фокусируется на своих недостатках и считает себя хуже других, в то время как при комплексе превосходства — на своих успехах и исключительности.
При этом, по мнению австрийского психолога Альфреда Адлера, комплекс превосходства может быть обратной стороной комплекса неполноценности: комплекс превосходства развивается для компенсации комплекса неполноценности и, по сути, является его извращённой формой. 4