Несколько причин, по которым улыбка может казаться страшной:

• Эмоциональный смысл, вытекающий из контекста. 1 Например, в фильмах ужасов музыка, обстановка и мимика персонажей могут усиливать напряжённость и неуверенность аудитории, что делает улыбки более жуткими. 1
• Особенности строения лица. 5 У некоторых людей не развиты некоторые лицевые мышцы, из-за чего улыбка может выглядеть как гримаса. 5
• Неэстетичные зубы. 4 Неровные, разрушенные кариесом, непрезентабельного цвета или неправильной формы зубы могут делать улыбку «вымученной» и «зажатой». 4

Таким образом, восприятие улыбки как страшной зависит от индивидуальных особенностей человека и контекста ситуации.