Несколько причин, по которым люди вспоминают прошедшие годы с разными эмоциями:

• Непроизвольные воспоминания обычно бывают более негативно окрашенными и вызывают более сильную эмоциональную реакцию, чем произвольные. 2 Они заставляют грустить, тревожиться, злиться, стыдиться, ругать себя. 2
• Воспоминания соответствуют текущему настроению. 35 Если грустно, то с большей вероятностью придут воспоминания, связанные с разочарованием, потерей или стыдом. 5 Если тревожно или человек недоволен собой, скорее всего, вспомнятся случаи, когда ему было страшно, он был в опасности, неправильно себя повёл. 2
• При некоторых психических расстройствах, например при депрессии, люди чаще вспоминают моменты, которые вызывают негативные эмоции. 35 При этом чувства стыда или печали воспринимаются как факты о них самих. 3

Однако стоит отметить, что воспоминания поддаются адаптации: при их вспоминании можно изменить свои мысли, чувства и оценку прошлого опыта. 35