Цинизм возникает как реакция на разочарование в социальных институтах, когда у человека были завышенные ожидания в отношении общества, институтов и властей, которые не оправдались. 1 Это приводит к разочарованию, которое высвобождает чувства разочарования и предательства. 1

Также цинизм может возникать как реакция на резкие изменения в обществе, на их отрицательные стороны и на разочарование в новых идеалах, на разрыв между идеалами, заявленным как новая ценность, и реальностью. 24

Ещё одна причина — негативное влияние основных институтов социализации. 3 Например, применение взрослыми некорректных приёмов воспитания (демагогия, оскорбление, унижение, морализаторство и т. п.) может вызвать ответную реакцию, превращающую подростков в циников. 3