Основные различия между естественными и искусственными группами в социальной психологии:

1. Естественные группы создаются и функционируют в естественных социальных условиях. 1 Они возникают и существуют исходя из потребностей общества или включенных в эти группы людей. 3 Длительность существования естественных групп определяется объективными естественными условиями: выполняемой деятельностью, более широкими социальными условиями общества и другими социальными факторами. 1
2. Искусственные (лабораторные) группы создаются экспериментатором с целью проведения научного исследования, проверки выдвинутой гипотезы. 3 Они существуют временно — только в лаборатории. 3

Кроме того, естественная малая группа основывается на добровольном членстве индивидов, эмоциональной приемлемости (психологической совместимости) и отношениях, основанных на принятии всеми членами группы единых целей и норм групповой деятельности. 2 Искусственная малая группа формируется по индивидуальным контрактам и всегда даёт своим членам результат, предусмотренный контрактом. 2 Правила и нормы группы определяются формальными регламентами. 2