Естественные и искусственные малые группы в социальной психологии отличаются по своему образованию и существованию. 24

Естественные группы складываются сами по себе, независимо от желания экспериментатора. 2 Они возникают и существуют исходя из потребностей общества или включенных в эти группы людей. 2

Искусственные (лабораторные) группы создаются экспериментатором с целью проведения какого-нибудь научного исследования, проверки выдвинутой гипотезы. 2 Они столь же действительны, как и другие малые группы, но существуют временно — только в лаборатории. 2

Кроме того, естественная малая группа основывается на добровольном членстве индивидов, эмоциональной приемлемости (психологической совместимости) и отношениях, основанных на принятии всеми членами группы единых целей и норм групповой деятельности. 3 Искусственная малая группа — структурное подразделение предприятия — формируется по индивидуальным контрактам и всегда даёт своим членам результат, предусмотренный контрактом. 3 Правила и нормы группы определяются формальными регламентами. 3