Оперантное обусловливание — это процесс формирования условной реакции на основе её последствий. 1 Организм производит какое-либо действие, а затем получает подкрепление или наказание за это действие. 1 Подкрепление усиливает вероятность повторения данного действия в будущем, а наказание ослабляет эту вероятность. 1

От классического обусловливания оперантное отличается следующим образом:

• По характеру поведения. 2 Классическое обусловливание предполагает ассоциирование непроизвольной реакции и стимула, в то время как оперантное обусловливание предполагает ассоциирование добровольного поведения и последствий. 2
• Пассивность обучаемого. 2 Классическое обусловливание является пассивным со стороны обучаемого, а оперантное обусловливание требует от обучаемого активного участия и выполнения определённого типа действий, чтобы быть вознаграждённым или наказанным. 2