Отличия между звеньями судебной системы и судебными инстанциями заключаются в следующем:

1. Звено судебной системы — это совокупность судов равнозначных образований, обладающих равной компетенцией (однотипные суды). 1 Понятие звена характеризует горизонтальные связи между судами и их место в судебной системе. 1
2. Судебная инстанция — это суд или его структурное подразделение (коллегия, президиум), выполняющее строго определённую функцию, связанную с рассмотрением или разрешением судебных дел. 2 Понятие судебной инстанции характеризует конкретный вид судебной деятельности и полномочия, которыми наделён суд. 2

Таким образом, звено судебной системы — это понятие судоустройства, а судебная инстанция — понятие судопроизводства. 2