Суть статьи 38 Статута Международного Суда ООН заключается в определении источников права, которые Суд применяет при решении переданных ему споров на основании международного права: 12

• международные конвенции (как общие, так и специальные), устанавливающие правила, определённо признанные спорящими государствами; 1
• международный обычай как доказательство всеобщей практики, признанной в качестве правовой нормы; 1
• общие принципы права, признанные цивилизованными нациями; 1
• судебные решения и доктрины наиболее квалифицированных специалистов по публичному праву различных наций в качестве вспомогательного средства для определения правовых норм. 1

Также статья 38 предоставляет Суду право разрешать дело ex aequo et bono, если стороны с этим согласны. 2 В этом случае при вынесении решения Суд не связан нормами права, а руководствуется соображениями справедливости и здравого смысла. 3