Разница между задатком и законной неустойкой в российских правовых традициях заключается в следующем:

1. Задаток — это денежная сумма, выдаваемая одной из договаривающихся сторон в счёт причитающихся с неё по договору платежей другой стороне, в доказательство заключения договора и в обеспечение его исполнения. 69 Задаток возникает только при наличии согласия сторон применить его к своим отношениям. 1
2. Законная неустойка — это определённая законом денежная сумма, которую кредитор вправе требовать от должника, если тот не исполняет или ненадлежащим образом исполняет обязательство. 58 Законная неустойка носит императивный характер, возникает вне зависимости от соглашения сторон и не может быть ими уменьшена. 1

Таким образом, задаток возникает по воле сторон, а законная неустойка — в нормативном порядке. 15