Разница между международным договором и международно-правовым обычаем заключается в следующем:

1. Международный договор — это письменное соглашение между государствами или иными субъектами международного права относительно правил поведения на международной арене, их действия и прекращения. 6 Договор возникает из активных действий субъектов и имеет чётко выраженный во времени процесс создания. 47
2. Международный обычай — это правила поведения субъектов международного права, которые появились в результате длительной, единообразной практики и признаны в качестве правовой нормы. 6 Обычай может возникнуть не только из активных, но и из «молчаливых» акций, при отсутствии действий, например отсутствия возражений против практики государства или ряда государств. 4

Таким образом, договор фиксирует сложившиеся нормы поведения, а обычай идёт вслед за практикой, закрепляя её, в то время как договор в ряде случаев сам создаёт практику, устанавливая правила обязательного поведения государства в новых областях сотрудничества или внося изменения в предыдущие нормы. 4