Разница между циркуляром и нормативным правовым актом заключается в их природе и назначении:

1. Циркуляр — это директивное письменное распоряжение, приказ, рассылаемый подведомственным учреждениям или подчинённым должностным лицам. 25 Как правило, касается одного или нескольких вопросов ведомственного характера. 8
2. Нормативный правовой акт — это письменный официальный документ, принятый в определённой форме правотворческим органом в пределах его компетенции и направленный на установление, изменение и отмену правовых норм. 3 К нормативным правовым актам относятся законы, постановления, распоряжения, инструкции и регламенты, которые имеют обязательную силу для граждан, организаций и государственных органов. 1

Таким образом, циркуляр — это ведомственный правовой акт, содержащий определённые предписания подчинённым органам, в то время как нормативный правовой акт — это документ, устанавливающий, изменяющий или отменяющий правовые нормы для широкого круга лиц и подлежащий многократному применению. 46