Основной принцип разделения земель на категории в соответствии с Земельным кодексом РФ —  деление по целевому назначению. 12 Правовой режим земель определяется исходя из их принадлежности к определённой категории и разрешённого использования в соответствии с зонированием территорий и требованиями законодательства. 12

Некоторые цели такого разделения:

• Определение правового режима земель. 13 При установлении правового режима учитываются природные, социальные, экономические и другие факторы. 14
• Обеспечение использования земель в соответствии с их назначением. 23 Например, земли сельскохозяйственного назначения используются для сельскохозяйственных целей, а земли населённых пунктов — для проживания людей. 23
• Защита определённых территорий и объектов. 23 К ним относятся, например, земли особо охраняемых территорий и объектов, земли лесного и водного фондов. 23
• Обеспечение гарантий для граждан. 14 Регулирование использования и охраны земель осуществляется в интересах всего общества, при этом каждому гражданину обеспечиваются гарантии на свободное владение, пользование и распоряжение принадлежащим ему земельным участком. 14