Система Джон Доу в современных СМИ и юридических документах применяется следующим образом:
В СМИ фиктивное прозвище Джон Доу используют журналисты, когда необходимо скрыть имена настоящие — репортёра, источника информации или статейного фигуранта. 2 Кроме того, в англоязычных СМИ так обозначают малозначительных «уличных» лиц — случайных прохожих, зевак и прочих (например: «…в момент ограбления там оказался некий Джон Доу, который и сообщил в полицию о происшествии»). 2
В юридических документах термин Джон Доу используется для обозначения лица, личность которого не была установлена (в исковых заявлениях и судебных решениях, ордерах, книгах учёта пациентов и т. п.). 1 Например, если истцу при подаче иска неизвестна личность ответчика, то в исковом заявлении ответчик будет фигурировать под именем John Doe. 1 Также в Великобритании под термином John Doe injunction подразумевается судебный запрет в отношении неустановленного лица (такой запрет выносится, когда неизвестное лицо располагает какой-либо конфиденциальной информацией, и существует угроза разглашения такой информации). 1