Пенализация и криминализация отличаются по смыслу и области применения в уголовном праве. 25

Криминализация — это процесс выявления общественно опасных форм индивидуального поведения, признания допустимости, возможности и целесообразности уголовно-правовой борьбы с ними и фиксации их в законе в качестве преступных и уголовно наказуемых. 1 Криминализация — исключительная прерогатива законодателя. 2

Пенализация — это процесс определения характера наказуемости деяний, а также их фактическая наказуемость, то есть процесс назначения уголовного наказания в судебной практике. 2 Пенализация — количественная сторона криминализации, её показатель, мерило. 2

Таким образом, криминализация охватывает определение как преступности деяний, так и их наказуемости, в то время как пенализация фокусируется на установлении наказуемости общественно опасных деяний и реализуется не только в нормотворческой, но и в правоприменительной деятельности. 5