Месторождения горючих сланцев различаются по химическому составу по нескольким параметрам:

• По типу смолы. 1 Выделяют парафинистые (по физико-химическим свойствам близкие к парафинистым нефтям) (сланцы Грин Ривер в США, Болтышского, Кендерлыкского месторождений, Ирати в Бразилии, Мэсот в Таиланде); 1 высокосернистые (сланцы Волжского бассейна, Средней Азии, Израиля, Иордании, Марокко) и с повышенным содержанием фенолов (кукеристы Прибалтийского бассейна, сланцы Припятского бассейна). 1
• По содержанию общей серы (на сухое вещество) различают малосернистые (до 2%, например, Оршинские сланцы), среднесернистые (2–4%, Прибалтийские сланцы) и многосернистые (более 4%) сланцы. 2 К последним, в частности, относятся сланцы Поволжья, где содержания серы достигают 5–6% и даже больше (почти до 19%). 2
• По выходу золы сланцы разделяют на три вида: малозольные (40–60%, к ним относятся Прибалтийские сланцы), среднезольные (более 60%, сланцы Кашпирского месторождения) и высокозольные (более 70%, Оленекское месторождение). 2

Также в зависимости от минерального состава выделяют богатые карбонатом сланцы, кремнистые сланцы и каннельные сланцы. 4