Древние кистепёрые рыбы обитали в прибрежных водоёмах планеты, в том числе в пресных реках и солёных морях. 23

В те времена жить рядом с сушей было непросто: мелководные озёра регулярно пересыхали, а болота были переполнены мёртвой органикой — на её гниение уходила большая часть растворённого в воде кислорода. 2 Поэтому кистепёрые рыбы умели дышать не только жабрами, но и кишечником, плавательным пузырём и лёгкими. 2

Также некоторые представители кистепёрых рыб могли перемещаться по твёрдой поверхности и выходить на сушу, о чём свидетельствуют окаменелости, найденные в отложениях извилистой системы ручьёв. 4