Отрицательные значения потенциальной энергии в физических расчётах необходимо использовать в ситуациях, когда тело находится ниже уровня отсчёта. 14 Например, груз, лежащий на земле, относительно уровня второго этажа имеет отрицательную энергию, так как для поднятия груза необходимо передать ему энергию (совершить работу). 4

Также отрицательная потенциальная энергия может возникать, если объект лежит в потенциальной яме, и для того чтобы его достать, понадобится совершить работу. 3

Ещё одна ситуация, в которой используется отрицательное значение потенциальной энергии, — расчёты для двух притягивающихся частиц. 5 Отрицательная потенциальная энергия в этом случае означает меньшую результирующую массу составной системы по сравнению с системой невзаимодействующих частиц. 5