Особенности каждого нового цикла исследования PISA заключаются в введении новых направлений. 23 Например, в цикле PISA-2012 оценивалась финансовая грамотность, в PISA-2015 — решение проблем, в PISA-2018 — глобальные компетенции. 23

Также в каждом новом цикле добавляется четвёртый предмет тестирования. 3 Например, в цикле PISA-2022 основное внимание было уделено математической грамотности, а в качестве дополнительного направления впервые исследовалась креативность мышления учащихся. 3

Ещё одна особенность — изменение приоритетной области. 4 Так, в цикле PISA-2021–2022 приоритетной областью стала математическая грамотность, а в качестве нового направления — креативное мышление. 4