Ключевые различия между содержательными и процессуальными теориями мотивации заключаются в следующем:

1. Содержательные теории фокусируются на внутренних побуждениях (потребностях), которые заставляют человека действовать определённым образом. 14 Они определяют структуру потребностей человека и выявляют среди них приоритетные. 1
2. Процессуальные теории базируются на факторах поведения людей с учётом их восприятия, познания и приобретённого опыта. 1 Они сосредотачиваются скорее на умственных факторах индивидов, чем на их потребностях. 1 Процессуальные теории рассматривают, как человек распределяет усилия для достижения различных целей и как выбирает конкретный вид деятельности, поведения и отношения к труду. 9

Таким образом, содержательные теории изучают цели, к которым стремится человек, в отличие от процессуальных теорий, которые больше внимания уделяют самому процессу достижения цели и удовлетворения соответствующей потребности. 10

Эти теории не являются взаимоисключающими, наоборот, они дополняют и усиливают друг друга. 1