Ключевые отличия дискретного и непрерывного подходов к развитию заключаются в том, как они описывают этот процесс. 14

Непрерывный подход предполагает, что развитие идёт без остановки, не ускоряясь и не замедляясь. 25 При таком подходе не существует чётких границ, которые отделяют один этап развития от другого. 45

Дискретный подход предполагает, что развитие идёт неравномерно: то ускоряется, то замедляется. 14 Для такого подхода характерен главный (ведущий) фактор развития. 2 На основе этого выделяют стадии или этапы развития, которые качественно отличаются друг от друга. 14 Считается, что все дети независимо от индивидуальных особенностей проходят через каждую стадию развития, не пропуская ни одной и не забегая вперёд. 4

Таким образом, непрерывный подход фокусируется на непрерывности процесса, а дискретный — на выделении отдельных этапов с определёнными характеристиками и факторами, которые их определяют.