Вклад Уильяма Лабова в развитие социолингвистики заключается в следующем:

• Создание статистической, «квантитативной» основы социолингвистики. 1 Учёный ввёл понятие «социолингвистическая переменная» и её варианты — индикатор и маркер. 1 Под социолингвистической переменной понимается величина, которая зависит от нелингвистической переменной социального контекста: говорящего, слушающего, аудитории, условий коммуникации и т. п.. 1
• Изучение нарративов афроамериканцев о своей жизни. 23 Лабов открыл ряд принципов теории дискурса, учитывая не отдельные предложения, а целые тексты. 23
• Исследование языка афроамериканцев. 23 Учёный показал, что он имеет ряд собственных грамматических черт. 2
• Исследование сдвигов гласных в разговорном американском английском. 23 Лабов выделил два таких процесса — на Юге США и в северных городах. 2