Вклад Джона Аткинсона в теорию мотивации МакКлелланда заключается в дополнении концепции о потребностях в успехе и избегании неудач. 12
Аткинсон выявил, что люди с преобладающей мотивацией к достижениям, как правило, стремятся к успеху, а люди, у которых мотивация к достижениям находится на низком уровне, стараются избегать неудач. 12
Это дополнение стало основой теории субъективно предпочитаемого риска, разработанной Аткинсоном совместно с МакКлелландом. 2 В ней мотивация к достижениям и мотивация к избеганию неуспеха являются определяющими факторами в формировании человеком приемлемого для него рискованного поведения. 2
Кроме того, МакКлелланд и Аткинсон разработали систему подсчёта очков, которая измеряет баллы индивида по каждой из потребностей в достижениях, принадлежности и власти. 5