Теория восприятия высоты тона Резерфорда, выдвинутая в 1886 году, предполагает, что высота звука зависит от изменений звука во времени. 15
Согласно этой теории, звуковая волна заставляет вибрировать всю барабанную перепонку (мембрану), и частота вибраций соответствует частоте звука. 5 Частота вибраций мембраны, в свою очередь, задаёт частоту нервных импульсов, передаваемых по слуховому нерву. 15
Например, тон частотой 1000 герц заставляет мембрану вибрировать 1000 раз в секунду, в результате чего волокна слухового нерва разряжаются с частотой 1000 импульсов в секунду, а мозг интерпретирует это как определённую высоту. 15
Поскольку теория Резерфорда не смогла объяснить все феномены слуховых ощущений, её назвали временной (частотной) теорией. 15