Суть закона рекапитуляции (биогенетического закона) в эмбриологии заключается в том, что стадии, через которые организм проходит в ходе своего развития (онтогенез), повторяют историю эволюции группы, к которой данный организм относится (филогенез). 13

Другими словами, в индивидуальном развитии можно наблюдать предковые признаки (например, образование у эмбрионов млекопитающих зародышевых листков, хорды, жаберных щелей и др.). 4

Однако закон рекапитуляции нельзя принимать без оговорок, так как у современных организмов невозможно обнаружить всех признаков предполагаемых предков. 1 Кроме того, адаптации к другим условиям среды обитания и образу жизни меняют ход развития. 1

В XX веке биогенетический закон был опровергнут и в настоящее время не признаётся современной биологической наукой. 3