Роль аттенуации в контроле синтеза триптофана у бактерий заключается в тонкой подстройке количества продукта в зависимости от концентрации присутствующего триптофана. 1

Суть феномена аттенуации: даже при незначительном избытке триптофана в клетке транскрипция оперона большинством молекул РНК-полимераз преждевременно обрывается в области аттенуатора. 3 По мере же снижения концентрации триптофана всё больше и больше молекул РНК-полимераз «проскакивают» этот участок и становятся способными транскрибировать весь оперон. 3

Механизм работы: в начале первого гена оперона закодировано несколько остатков триптофана. 1 В присутствии триптофана трансляция этого участка идёт с нормальной скоростью, и перед рибосомой образуется терминирующая шпилька, которая влияет на РНК-полимеразу, в результате чего транскрипция останавливается. 1

При низкой концентрации триптофана рибосома «застопоривается» на триптофановых кодонах — их трансляция занимает больше времени. 1 В результате РНК формирует альтернативную вторичную структуру, которая не приводит к терминации транскрипции, рибосома расплетает её, и экспрессия оперона продолжается. 1

Таким образом, благодаря аттенуации бактериальная клетка не осуществляет транскрипцию генов ферментов биосинтеза триптофана в условиях его избытка. 4