Разница между линейной и нелинейной зависимостью в математике заключается в том, что при линейной зависимости равные изменения аргумента приводят к равным изменениям функции, а при нелинейной — нет. 2

Линейность — это свойство функции, при котором она может выполнять простые операции, такие как сложение и умножение. 1 Нелинейность — это свойство функции, при котором она не способна выполнять простые операции. 1 То есть нелинейность — это все сложные, хаотичные действия. 1

В случае линейных моделей отклик объекта на изменение каких-либо условий пропорционален величине этого изменения. 5 Для нелинейных явлений знание о поведении части объекта ещё не гарантирует знания о поведении всего объекта, а его отклик может качественно зависеть от величины этого изменения. 5