Разница между гипотетическим и эмпирическим этапами исследования заключается в их целях и задачах.

Эмпирический этап связан с получением и первичной обработкой исходного фактического материала. 3 На этом этапе получают функциональное представление об объекте исследования, обнаруживают противоречия между реальной практикой, уровнем научных знаний и потребностью постичь сущность явления, формулируют научную проблему. 1

Гипотетический этап направлен на разрешение противоречия между фактическими представлениями об объекте исследования и необходимостью постичь его сущность. 1 Этот этап создаёт условия для перехода от эмпирического уровня исследования к теоретическому. 1

Таким образом, эмпирический этап фокусируется на сборе и обработке фактов, а гипотетический — на их интерпретации и объяснении.

При этом эмпирический и гипотетический этапы исследования взаимосвязаны и дополняют друг друга: эмпирические методы формируют фактологическую базу для последующего теоретического анализа и выводов, а теории, в свою очередь, указывают направления для новых эмпирических исследований. 4