В чем заключается разница между актантом и участником?

Разница между актантом и участником заключается в их значении:

• Актант в лингвистике — активный, значимый участник ситуации, речевая конструкция, заполняющая семантическую или синтаксическую валентность предиката. infourok.ru kartaslov.ru Как правило, обязательно сопровождает предикат, его опущение возможно только в ограниченных случаях и подчиняется специальным правилам. kartaslov.ru
• Участник в общем понимании — это лицо или предмет, участвующий в процессе. moluch.ru

Таким образом, актант — это конкретный, обязательный и значимый участник ситуации, а участник в общем понимании — более общее понятие, обозначающее любого участника процесса.

Термин «актант» введён в обиход французским лингвистом Л. Теньером в 1930–50-х годах для уточнения традиционных понятий «дополнение» и «обстоятельство». kartaslov.ru