Принцип закона минимума Юстуса фон Либиха заключается в том, что наибольшее значение для организма имеет тот экологический фактор, значение которого ближе к минимальному, необходимому для данного организма. 1

Для упрощения восприятия этого закона была придумана образная модель — «бочка Либиха». 2 Она представляет собой деревянную бочку, доски которой имеют различную длину. 2 Если в такую бочку налить воду, то она будет выливаться там, где доска имеет наименьшую высоту. 2 И, сколько бы дополнительно воды ни наливали, уровень её не поднимется выше того самого «лимитирующего фактора» — самой короткой доски. 2 Под уровнем воды в этой модели подразумевается урожайность, а высота досок — обеспеченность факторами роста (свет, вода, питательные вещества и т. п.). 2