Суть закона Либиха (также известного как закон ограничивающего фактора или минимума) заключается в следующем: наиболее значим для организма тот фактор, который более всего отклоняется от оптимального его значения. 23

От этого минимально (или максимально) представленного в данный конкретный момент экологического фактора зависит выживание организма. 2 В другие отрезки времени ограничивающими могут быть другие факторы. 2

Пример применения закона Либиха в практике сельского хозяйства: продуктивность культурных растений зависит в первую очередь от того питательного вещества (минерального элемента), которое представлено в почве наиболее слабо. 23 Например, если фосфора в почве лишь 20% от необходимой нормы, а кальция — 50% от нормы, то ограничивающим фактором будет недостаток фосфора. 2