Принцип трёхчленности в структуре народных сказок заключается в наличии трёх элементов: три сына, три дочери, три подвига, три противника, три задачи, три попытки добиться желаемого. 12

При этом трёхчленность тесно связана с градацией: каждый противник сильнее предыдущего (например, змей о трёх головах, о шести, о двенадцати), каждая задача труднее предыдущей, а каждое царство или дворец — ценнее (царство медное, серебряное и золотое). 1

Также к структурным элементам, связанным с трёхчленностью, относят три дороги — три пути, по которым герои или по которым можно пойти главному герою, три дня — срок пути, три помощника или перевоплощения, три боя, три препятствия. 3