Принцип работы сенсорной системы заключается в реакции рецепторов на действие внешней для мозга физической или химической энергии, трансформации её в нервные сигналы, передаче их в мозг через цепи нейронов и анализе этой информации. 23

Некоторые этапы работы сенсорной системы:

1. Обнаружение и различение сигналов (стимулов). 4 Эту функцию выполняют рецепторы. 4
2. Передача сигнала в нервную систему. 4 Её обеспечивают нейроны сенсорной системы. 4
3. Преобразование и кодирование сигналов (стимулов). 4 Сигналы кодируются двоичным кодом — отсутствием или наличием импульсов в данный момент времени. 14
4. Детектирование сигналов — выделение качественных признаков раздражителя, имеющего поведенческое значение. 2 Это делают нейроны-детекторы, избирательно реагирующие лишь на определённые параметры стимула. 1
5. Опознание образа. 15 Происходит отнесение образа к тому или иному классу объектов, с которыми ранее встречался организм, то есть классификация образов. 1 Это конечная и наиболее сложная операция сенсорной системы. 1

Сенсорная система предусматривает обратную связь между мозговыми анализирующими структурами и воспринимающим рецептивным аппаратом. 3 Для неё характерен процесс адаптации к раздражению. 23