Принцип комплементарности в социальных науках заключается в признании разнокачественного, разноуровневого характера социальной действительности. 1 Это открывает возможность для сосуществования различных социологических теорий, сопоставимости разных методологических подходов, неоднозначно объясняющих социальные процессы. 1

Такие теории могут содержать противоположные, взаимоисключающие утверждения, что свидетельствует не о ложности той или иной теории, а о сложности, противоречивости социальных явлений, невозможности дать им исчерпывающую научную характеристику. 1 Из этого принципа следует, что противоречие между социологическими гипотезами и теориями — только кажущееся, на самом деле они дополняют друг друга в процессе научного познания. 1

Также в социальных науках существует концепция институциональной комплементарности, которая сосредотачивает внимание на исследовании механизмов взаимодействия институтов в рамках социально-экономических систем. 3