Отличие между иерархическим и неиерархическим каталогом заключается в их структуре:

• Иерархический каталог имеет иерархическую структуру, в основе которой лежат отношения типа род-вид (например, деревья — лиственные деревья). 1 Преимущество такого каталога в том, что он позволяет при необходимости как расширить, так и сузить границы поиска. 3
• Неиерархический каталог имеет крестообразную структуру и строится на отношениях часть-целое и ассоциативных отношениях (например, деревья — кроны). 1 В нём реализуется принцип предметности и межотраслевой подход к предметам, когда они рассматриваются с точки зрения всех или многих отраслей знаний и аспектов. 1

Таким образом, иерархический каталог предполагает строго определённое место для каждого предмета или темы в системе классификации, в то время как неиерархический каталог допускает межотраслевой подход и сбор всех аспектов в одной рубрике (статье). 1