Отличие алфавитного и гнездового способов расположения слов в словарях заключается в принципах группировки слов.

Алфавитный способ предполагает, что каждое отдельное слово имеет свою словарную статью. 5 При этом алфавитный порядок соблюдается не только по первым буквам слов, но и по следующим за первой. 5 Например, сначала в алфавитном порядке словаря помещаются слова, начинающиеся с буквосочетания «аб-», затем — начинающиеся с «ав-», потом — с «аг-» и так далее. 5

Гнездовой способ предполагает, что в одной словарной статье объединяются близкородственные слова. 5 При таком способе одно слово как бы тянет за собой другое, они выстраиваются звеньями, цепью, гроздьями. 1 Чаще всего таким заглавным словом становится глагол или существительное, значительно реже — прилагательные, наречия и другие части речи. 1

В современных словарях преобладает алфавитный способ, а гнездовой используется ограниченно. 25 Например, алфавитно-гнездовой способ применялся в «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля. 110