Основное отличие принципа Гюйгенса от принципа Френеля заключается в том, что принцип Гюйгенса описывает распространение волн, согласующееся с законами геометрической оптики, а принцип Френеля объясняет механизм распространения волн, в частности световых, с учётом явлений дифракции. 8

Принцип Гюйгенса гласит, что каждая точка среды, до которой дошла волна, сама становится источником волны. 7 И волновая поверхность в следующий момент времени является огибающей всех этих волн от вторичных источников. 7

Принцип Френеля дополняет принцип Гюйгенса, вводя представления о когерентности и интерференции элементарных вторичных волн, излучаемых каждой точкой поверхности, которую достигает первичная волна. 8 Учёт фаз и амплитуд вторичных волн позволяет определить амплитуду результирующей волны во всех точках пространства. 2