Основная разница между формулировками второго закона, предложенных Кельвином и Клаузиусом, заключается в следующем:

• Формулировка Кельвина: невозможен процесс, единственным результатом которого является получение системой теплоты от одного источника (теплового резервуара) и выполнение ею эквивалентного количества работы. 1
• Формулировка Клаузиуса: невозможен процесс, единственным результатом которого является получение системой теплоты от одного тела и передача её другому телу, имеющему более высокую температуру. 1

Таким образом, формулировка Кельвина акцентирует внимание на невозможности циклического процесса, при котором единственным результатом является производство работы при обмене рабочего тела с одним тепловым резервуаром, в то время как формулировка Клаузиуса утверждает, что теплота не может самопроизвольно переходить от более холодного тела к более тёплому. 510