Суть второго закона термодинамики в интерпретации Клаузиуса: теплота не может самопроизвольно переходить от тела менее нагретого к телу более нагретому. 8 Чтобы процесс переноса теплоты от менее нагретого к более нагретому телу имел место, необходимо совершить работу. 8

Суть второго закона термодинамики в интерпретации Томсона: невозможен круговой процесс, единственным результатом которого было бы совершение работы за счёт охлаждения тёплого резервуара (уменьшения его внутренней энергии). 8

Таким образом, по Клаузиусу, переход теплоты от источника с низшей температурой к источнику с высшей температурой невозможен без затраты механической работы, а по Томсону, невозможен процесс, единственным результатом которого является получение системой теплоты от одного источника (теплового резервуара) и выполнение ею эквивалентного количества работы. 14