Лексическая гипотеза Олпорта и Одберта заключается в том, что наиболее выдающиеся и социально значимые индивидуальные различия для жизни людей в данном обществе рано или поздно становятся закодированными в языке данного народа. 15 Чем более важным является такое различие, тем больше вероятность, что оно будет выражено отдельным словом. 1
Для подтверждения своей гипотезы Олпорт и Одберт проработали два наиболее всеобъемлющих словаря английского языка и выбрали оттуда 18 000 слов, описывающих личность. 12 Из этого списка они выделили 4500 прилагательных, описывающих личность, которые рассматривали как наблюдаемые и относительно постоянные личностные черты. 12
Также авторы выдвинули предположение, что наиболее характерные, социально значимые личностные характеристики нашли своё отражение в естественном языке. 4